是自在，回府換了馬車、裝束去“劉家”。

這幾日她苦思良久，那個陶三少是在潼城買下靈丹。姓童的為何將靈丹賣給他，是不是為了將來搭上哪位王親貴族，甚至可能搭上宮裏。

她向來走一步恨不得看九步，這顆靈丹只怕藏著後手。

那就絕不能讓她意圖得逞。蕭緯越想越覺得，續命金丹極可能是真的。

既如此，怎能讓陶三賣掉呢？她可以同陶三做交易，等到平帝瀕死前，讓平帝服用。

蕭緯慢慢理出些頭緒。

“姑娘，到了。”

馬車方挺穩，蕭緯掀簾跳車，大步流星推開“劉家”半邊大門。這扇門白日間不關，只輕輕掩著。

從門檻到正房，還有一段長長的甬道。她風風火火行在夕陽下，眼睛格外明亮，一張臉紅撲撲的。即便打扮成個農家姑娘，身上的氣度也委實難掩。

這會正是晚膳時分，秋棠、喜鵲和阿青、阿赫正圍桌而坐，桌上擺了四菜一湯。

她臉上的急色，嚇壞正用晚膳的秋棠四人。

“姑娘，出什麽事了？”秋棠扔下碗筷，起身迎出四五步。

喜鵲和阿青、阿赫也跟著站起身。

蕭緯語速極快：“秋棠，京城的事暫且交給喜鵲打理。你和阿赫，立刻趕到陶三少那，攔住他。那顆靈丹我買，具體怎麽買我來談。記住，別張揚，最好能說服，若實在不行就打暈帶回來。”

屋裏眾人不禁楞住。一是蕭緯這命令來得突然，二是喜鵲剛來不久，蕭緯就這般重用她。

秋棠反應最快：“婢子領命。陶三這會已到了蘇州，找到他不難，咱們有人盯著。不過，若是那顆丹藥已經賣掉，我們當如何？”

“若已賣掉，此事就當我沒說過。一人回京，另一個人盯著，看那顆藥是不是真那麽神。”

“那我們這就動身。”秋棠額上的藍底白碎花頭巾一揚，人便到了門檻。

蕭緯暗自點頭。

秋棠算是歷練出來了。這件事讓她辦最合適，她知曉前因後果，腦子比阿赫靈活，而且會騎馬，能節省時間。

阿赫也是不廢話的性子，略作收拾，兩人便拱手出門。

蕭緯領著喜鵲走進裏屋，喜鵲當即跪地磕頭。“多謝主子看得起婢子，婢子日後定當盡心竭力，辦好主子交代的差事。”

蕭緯拉起她：“以後不用自稱奴婢，你們都是我的人，就和蕭家家將一樣，不是奴婢，而是戰士。”

喜鵲強忍住鼻酸：“喜鵲初來乍到，還請主子多教誨多提點。”

蕭緯牽著她的手，走到茶幾兩旁的椅子分坐。

“不用緊張。讓你暫時代管，也是因為京城最近沒什麽大事，以你的機靈能擔得起。如今，下頭的人手在增加，咱們不差收集消息的人，不過消息收上來之後，需要分析、甄別，這就得聰明人來幹。從明天起，讓阿青帶著你四處轉轉，多看多聽，先熟悉京城的地形。還有京城各家高門大戶，內裏盤根錯節，誰是什麽官，誰家和誰家什麽關系，這些也問阿青。”

蕭緯凝神想了想，“還有，盡早學會騎馬。我身邊的丫鬟可都會騎術，你也不能例外。”

喜鵲感動得不行，姑娘不給她分派任務，反而先讓她學習。

“主子還是給我派個活吧，不然我太不安心了。”

“哈哈……”蕭緯露出兩排貝齒，笑得如同男子一樣爽朗，“那就派幾個人盯著長公主府。不用做什麽，盯著就行。具體你安排吧。”

交代完事，蕭緯獨自走到天井裏，見墻邊停著一輛馬車，心靈福至想起來，那些小乞丐說姓童的是坐著馬車到大清寺的。

看來是這輛了。

剛掀開簾子，一股被封存許久的香味撲鼻而來。

蕭緯再度皺鼻子，到底這香味她在哪聞過，真的很熟悉。可當她再用力嗅，味道又聞不大出了。果然，久入芝蘭之室不聞其香。

喜鵲見她盯著那馬車，疾步走了過去：“主子，我見這馬車挺好，就跟秋棠姐姐一說，昨日她讓人弄回來了。”

蕭緯掀簾進了馬車，隨意打量一番，讚道：“這馬車不錯，扔了怪可惜的。”

喜鵲欣喜挑起嘴角，比起從前那個主子，這個可爽朗多了。

她指著兩個箱籠道：“主子，裏頭裝著衣裳，還有幾匹布。”跟著跪到褥子上，從後頭抽屜裏取出一對銀色鏤空指虎。

“我已經檢查過，除了這對指虎，車上沒有什麽有用的東西。”

蕭緯輕輕拍了她肩膀一下，沒說什麽。

若是重要的東西，那位童姑娘也不會安心放在馬車裏。這些身外之物，包括喜鵲，都是能被輕易舍棄的。就像上輩子，她舍棄自己的親生女兒柔嘉一樣。

蕭緯接過那對鏤空梅花的指虎，瞅了瞅。只見指虎做工精致，鋒利處裹著獸皮，給女子防身極好。

她下意識將指虎湊到鼻下，又聞見那股熟悉的香氣。

“這東西她戴過嗎？”蕭緯問。

“田大哥回家時她戴過，後來田大哥回來，她就取了。”喜鵲答得仔細。

蕭緯點了下頭，目光移向馬車裏頭：“她平時用的香料還有嗎？我瞧瞧。”

喜鵲不知她的用意，但仍利落蹲下身，從床褥下摸出一個四層儲物格屜。

蕭緯逐層打開，分別嗅了一番，發現格屜裏幾種香料，都不是指虎上那個味道。

“香料可以調配的吧？”

“是，婢子從她那學了三種香味的調制法子。”

“你拿幾塊新布料，分別熏上那幾種不同香味。”蕭緯將指虎放進貼身香囊，下了馬車又道：“三日後我過來，來得及吧？”

喜鵲連連點頭：“主子寬待，三日可充裕的很。”

諸事已畢，蕭緯這才披星戴月出了劉家。三日後她來劉家驗香，皆不是先前那股味道。

☆、虎落平陽

羅漢廟。

剛進滄州時，妙童和田絕在這四面漏風的破爛地歇了一日。箭頭拔出後，田絕帶著她進城，在一間客棧落腳。客棧有熱水熱湯，適宜傷患休養。

沒想到，才住到第五日，田絕去街上買吃食，被滄州府衙的巡城兵一路追趕。他不得不帶著妙童離開客棧。經過城門他們才知，田絕的畫像已被刑部發下全國海捕令，懸賞緝拿。

平帝當政快三十年，四海太平，像弒父這樣的大逆罪行極少。加上潼城十裏坡官驛向上呈報，十裏坡山道上的九具屍體又有了著落。田絕手上，已握了十條人命。

刑部發布的通緝令上說，此人窮兇極惡，凡各道各府各州縣，見到此人即行逮捕，活捉者官升三級，擊斃者賞金千兩。

文書上原本並沒有後邊兩句，那是蕭緯通過蕭英之口，找刑部尚書家的二公子李二郎委婉提議的。李二郎將話帶給父親李尚書，李尚書覺得可行，文書下發時便加了進去。

如此追捕力度，那個田絕插翅難逃。

讓李尚書好奇的是，蕭英說賞金千兩由國公府承擔。

不止李尚書好奇，就是蕭英也納悶不已。他問蕭緯，不是極為欣賞那個田絕麽，為何要附加懸賞。

蕭緯道，以田絕的武功，誰也捉不住他。

她沒告訴蕭英的是，這樣的通緝力度，足以讓那對主仆成為人人喊打的過街老鼠。田絕足能自保，可是那位身子衰弱的童姑娘，必然過不成安生日子。

她就是要讓她嘗嘗，東躲西藏的滋味，和她上輩子遭受的母女相殘之痛相比，這算便宜她了。

田絕二人出不了城，只好折回原先的羅漢廟。

滄州近半個月多雨，剛晴了沒兩天，又開始下雨。綿綿秋雨洗滌人間濁氣，亦潤澤萬裏江山，然而對箭傷未愈的妙童而言，無疑是一張催命符。

她躺在田絕臂彎中，雙眸緊閉，一張小臉紅得異常。她在發燒，大概是因淋了雨的緣故，身上的蓑衣幾被烤熱。田絕察覺到那熱意滲透至自己手臂，濃眉皺起。

她這具小身板，只怕經不起一夜露宿。

看看四周，破廟到處漏雨，地面幾乎沒有兩片幹燥地。他只好放下發燒的妙童，到周圍砍了幾叢芭蕉葉。飛到屋頂蓋住那些破瓦後，他又砍了一捆野草加柴禾，略微擋住窗戶幾個大風口。

外頭風停雨住，但屋檐上還是有雨點滴答落下。

“別走，不許走……”妙童斜倚在黑色供桌旁，嘴裏又發出破碎囈語。

田絕焦急看著剩下幾根濕柴禾，不知如何才能生出一堆火。

幾乎翻遍所有角落，終於在供桌底下找見一卷塵封的經文，尚算幹燥。暗道一聲慶幸，他幹脆移開妙童，將供桌拿劍劈得四分五裂。

有了引火之物，生火便容易了。

他撿來兩塊打火石，用力一撞便有火星冒出。先點燃供桌上半根殘蠟，再引燃經文，接著扔進幹燥的小木條，火苗漸漸升高。放進一根粗桌腿後，他將濕掉的細柴禾架起來，放在邊上烘烤。

濕意被熏出，空氣略微有點嗆人。

“別走，不許走。”妙童忽地失聲大叫。

田絕這才有功夫瞧她。只見她雙眸緊閉，似承受著巨大痛苦。幾顆雨珠順著她額頭滑落，流至腮邊，仿若晶瑩淚珠。襯著酡紅色臉頰，更添一種妖異之美。

他伸手一探，昏睡的小人兒額頭已滾燙至極。正想放下她出去取包袱，額頭上的手卻被一只小手按住。貼在他手背的掌心熱度灼人。

“不許走。”妙童仍舊念叨著，無助的神情宛若沙漠中渴求綠洲的旅人。

田絕盯著那五根細弱手指，沒有將覆在她額頭的右手抽出，只是用空著的左手，剝開她身上濕噠噠的蓑衣，然後，摟著她靠在火堆旁邊。

妙童整個人蜷縮在他懷抱裏。大概是覺得這個懷抱十分可靠，她嘴角扯出一抹極淡的笑容，小手也垂搭到他胳膊上，呼吸均勻。

田絕絲毫不敢動。她鼻端呼出的氣很熱，輕而易舉便穿透他單薄的裏衣，一次次作祟。每一次吐氣，都像在他胸口放了一把小火苗。他逼迫自己忽略那種灼熱的異樣感，豎耳去聽唯一一處漏雨聲。

滴答，滴答，外頭瞧著要放晴了，屋頂上的積水墜地聲愈見稀疏，卻很有規律。兩個遺世之人相依取暖，讓這破廟無端端生出一種歲月靜好之感。

烤了大半天火，見她似又沈睡過去，田絕這才挪開她，起身出門。

她不能一直睡著，醒了得吃東西。

田絕騎上馬去了最近的村莊。他知曉自己是通緝犯，沒敢露面，偷偷摸進一戶房屋多的人家。先偷了一床被子。他將被子搭在馬背，拍了下馬屁股，那馬兒便自發往羅漢廟方向跑。

等馬兒跑得看不見，他又到廚房尋摸。先往嘴裏塞了一個饅頭，接著往懷裏塞剩下兩個，扔出一兩碎銀子後，他將爐子上溫著的雞湯連鍋帶湯端了出去。

出門正巧撞上一個年輕漢子。

那漢子是從田裏趕回吃飯的。見田絕嘴裏堵著白饅頭，白饅頭下又布著一圈毛茸茸黑胡子，一張臉拉得老長，乍一看像極黑白無常。可他手上還端著口鍋，這就古怪了。

漢子一時又懵又怕。

田絕只怔了一息，足尖飛點，三兩步奔出後門。

過了半天，漢子才赤著臉追出來，朝著四面狂呼：“有賊啊，快抓賊，偷了我家雞湯的賊。”

周圍鄰居聞訊而出，一張張臉上充滿好奇。

“馬三，賊呢，賊在哪？”

“穿著一身黑，口裏塞著饅頭，手上端著鍋的那個。”漢子領著眾人朝村口走，“往那邊去了。”

走出好幾步，他忽地跺腳叱罵，“天殺的賊，那是我的饅頭啊。我說我怎麽餓得慌，我回家吃飯，發現媳婦給我留的飯沒了。饅頭和雞湯，都被那個賊弄跑了。”

這馬□□應也忒慢了。

眾人紛紛噗嗤笑出聲。一行人走到村口張望，哪還有賊的影子，只好軟語安慰他一頓。

馬三氣憤回到自家廚房，想瞧瞧還有沒有能吃的，忽然發現竈上一兩碎銀子，忙歡天喜地藏起銀子。

那邊，田絕已端著雞湯回到羅漢廟裏。

他剛削出一雙筷子，正在磨邊上的木刺時，妙童醒了。

她目不轉睛盯著那個黑色的寬厚背影，心頭大安。他沒有走掉，沒有像無極那樣，無情拋棄她。

田絕察覺她的目光，轉過頭，正巧撞進她那雙雨霧蒙蒙的含情淚眼。心倏地跳了一下。

他定定神：“你醒了，喝點湯吧。”

妙童的確已饑腸轆轆，柔順眨了下眼，以示應允。

田絕拿筷子在鬥篷上蹭了蹭，這才想起沒有碗，只好將砂鍋端到她跟前。“你……”

他想問她能否自己吃，不過瞧她這病弱樣定是沒什麽力氣，便試探著問：“我餵你？”

妙童又眨了一眼。

田絕挑小塊的雞骨頭餵進她口中，一只手攤開，以便接她吐出的雞骨頭。

他記得，先前喜鵲總這麽伺候她吃飯。那時，他還被她千金小姐的做派給嚇到，沒曾想，如今輪到他親手做這些。

妙童細細咀嚼嘴裏的雞肉，心中酸澀又欣喜。她覺得自己眼光很好，挑中一個絕對不會背叛他的護衛。可惜上輩子沒能遇見他。

“你也吃。”她用力擠出三個字，聲音沙啞。

田絕搖頭。

“吃。”妙童皺起眉。

田絕只得遵從，兩人共用一雙竹筷，你一口我一口，將砂鍋裏的雞塊吃了個精光。

“還有饅頭。”田絕從竹架上拾起烤熱的饅頭遞過去，隨口道，“等出了滄州，還是再買個丫鬟伺候你。”

妙童臉色倏然大變。她正沈浸在對他忠心護主的感動中，忽聽他來這麽一句，不由羞憤交加。

“你嫌我害了你？”聲音裏夾著冰霜。

田絕驚愕擡起頭，全然不明所以。“什麽叫你害了我？”

“我害你殺了九個人，害你被官府通緝，害你只能躲在這破廟裏。不是嗎？”妙童怒目圓睜，質問一聲高過一聲。

田絕說不出話。他從未如此想過，他被緝拿是因為弒父大罪，至於十裏坡那九條人命，不過是附帶罷了。

他將饅頭塞到她手上：“我自己犯下大罪，我怎會怪你。”

妙童盯著他看了半晌，見他一臉誠懇，澎湃的怒濤平息少許。

“那你為何說要買個丫鬟給我？你不願照顧我了？”

“唔……”田絕支支吾吾半天，硬著頭皮道：“有個丫鬟，還是妥帖些。我總有不能陪著你的時候，像我剛才出門，因為沒人守著你，我只能匆忙趕回來。”

他語氣極為平淡，然而正因平淡，反而更讓人覺著可信。

妙童松了一口氣，不是嫌她累贅就好。“不要丫鬟，有你就夠了。記住，永遠不要背叛我。”

那些沒用的丫鬟，反正買了也得扔，這世上除了田絕，她不會再相信任何人。

她默默啃起饅頭，檀口一張一合，臉上也恢覆成往日楚楚動人的面孔，方才彌漫周身的怒氣消失無蹤。

田絕只能無奈搖搖頭。童姑娘這脾氣，真叫人難以捉摸。

“那個，你吃。”妙童看了眼火堆上另一個饅頭。

田絕嗯了聲，剛要去取，卻聽外頭傳來一聲馬兒長嘶。他這才想起那床偷來的被子。

走到外頭一瞧，卻見遠處一群人，手執鐮刀翻叉等農具，群情激憤地朝著羅漢廟湧過來。

“看，就是我家的被子。”一個穿花布襖的婦人指著馬背。

“村長，我就說沒瞧錯，肯定是城門上掛著的那人。抓到他有一千兩銀子呢！”

那群漢子跑得更快了。

這花布襖婦人是馬三大嫂。

馬三有了銀子，便忍著餓，苦挨到媳婦回家做飯。他本不想提廚房遭了賊，結果大嫂子到處嚷嚷，說屋裏少了一床被子。

這一叫嚷，幾個鄰居就說，他家廚房雞湯被連鍋端了。

馬三嫂子愈發不依不饒，非要找賊。

一群人聚在馬三家七嘴八舌時，村長來了。後來又有人從城裏回來，說是看到城門口貼著大胡子的像，馬三頓時想起，那個撞到的黑白無常，可不就是大胡子。

一番商議後，村民們在附近展開搜索，有人瞧見泥地上的馬蹄印，便沿著印子找過來，瞧見那匹馱著被子的瘦馬。

“是你，偷了我家的被子，還有雞湯。”馬三嫂子惡狠狠指著田絕，不過她沒敢往前，而是隔著好幾個人。

“大嫂，我留了銀子在竈上的。”田絕說起此事很是羞赧，偷雞摸狗的事他真是頭回幹。

馬三嫂子一聽，氣得扭頭就罵：“馬三媳婦，我說你們兩口子也忒不要臉了，拿了銀子居然獨吞，也不說分我們一半。”

馬三媳婦根本不知那一兩銀子，無端受了妯娌的氣，幹脆揪起馬三一只耳朵：“說，你是不是藏了銀子？”

馬三死命睜開媳婦的手，在村民裏頭東躲西躥，一時鬧得雞飛狗跳。

田絕瞧著這場鬧劇很是無語，正低著頭躲避眾人目光，不料一把翻叉架到他肩上。

“快，綁起來，那告示上說，活捉能升官三級呢。”

這話提醒了那些漢子。

“快別鬧了，咱們抓住他去衙門領賞，那一兩銀子算什麽。”村長呵斥過馬三媳婦，忙指揮眾人找繩子。

田絕胳膊朝上一揚，那翻叉便落了地。眾人尚未反應過來，只見他“鏗鏘”拔出長劍，一襲黑色鬥篷在風裏飄揚，渾身上下殺氣四射，如墨雲淩霄。

村民們幾時見過這般寒閃閃的寶劍，紛紛扔了手裏的農具便跑。

田絕將寶劍插回劍鞘，輕嘆一口氣。他自認做人無愧於心，沒想到也有成為落水狗的一天，人人喊打。

“不必難過。勞力者治於人，這些人都是蠢貨，被區區幾兩銀子就能指揮得團團轉。”妙童從槅扇門走出，面沈如水。

“他們都是窮人，為銀子賣命乃是人之常情。”田絕反過來安慰她。

妙童咬住唇，眸中泛起狠厲之色：“你帶我去那個村子，我設個陣，讓村裏出幾樁命案。”

她不屑對蠢貨耗費心力，不過，田絕是她的人。敢欺負她的人，就得付出代價。

田絕嚇了一跳，連聲勸阻道：“不用不用，我並未受什麽委屈。不必，不必這樣。”

“真的不委屈？他們都欺負你了。”妙童有些不信。

要是有人這樣對她，她一定將他們殺得雞犬不留。

田絕不敢再委婉：“不委屈。我是男人，心眼哪能比針尖還小。”

他上前攬住弱不勝風的她，一同往裏走。在火堆旁歇了片刻，偷偷瞄過去，她怒氣好似消了，這才略覺放心。

他今日方才見識到，這位主子簡直是個魔星。不過，她也是怕他受委屈。

想到這一點，田絕心軟了幾分。自從妹妹去世，他以為世上再不會有人心疼他了，沒想到……

田絕一時又喜又憂。

妙童此時精神已恢覆許多。忽道：“去將那把匕首拿來。”

“哦。”田絕走到外頭，從馬兒褡褳下取出小匕首。這匕首是用先前卷刃的長劍換的。

他回到火堆旁，將匕首遞給妙童。

“你坐過來，看著屋頂。”

田絕不知她要做什麽，但還是聽話坐了過去。

“再近點。”

田絕往前挪了挪，幾乎和她腿挨著腿，看過去時連她眼睫毛都能數清。他仰頭躲避她的視線，心中感嘆，她這病氣剛消退，那雙靈動的眸子又亮得讓人心慌。

還有那股惑人的香味，他又聞見了。

正心神恍惚，卻被臉上的觸感驚得醒神。她一只小手正沿著他的下頜撫摸，那手，又香又軟。再一瞧，她右手正拿著匕首比劃。

“你做什麽？”田絕驚得往後倒。

“別動。”妙童輕輕拽了下他堅硬的肩膀，口中吐氣如蘭。“不替你去掉這胡子，我們怎麽離開滄州？哼。”

那一聲哼，聽得田絕筋酥骨軟。

他閉眼屏住呼吸，不敢深嗅那令他迷亂的香氣，也不敢再動，全然任由她五指作亂。他大腦漸漸混沌，只能聽見自己心跳一聲比一聲重。

朦朦朧朧中，匕首觸上他左耳，微涼。“擦擦，擦擦”，隨著幾下寒光閃動，一撮撮黑色胡須掉落到他膝蓋，有的被風吹走，有的滑到地上，覆蓋住他僵硬五指。

刮到一半時，妙童不經意碰了碰深深紮根在肉裏的胡茬，低聲抱怨：“真紮手。”

田絕身子歪了下，下巴處頓時一股刺痛。

“不是叫你別動嗎？流血了。”妙童這句斥責嬌嗔更甚。

擦拭過血珠，而後，匕首從田絕下巴刮到右耳。無人再說話，小廟內只有輕微風聲，和匕首刮出的“擦擦”動靜。

田絕忽然覺得那聲音十分動聽。

就在他快昏昏欲睡時，忽聞一聲悅耳叫喚：“好了，睜眼。”

他本能掀開眼皮，這一瞧，差點溺斃在妙童欲說還休的眸子中。

見她久不開口，只得問道：“童姑娘，你怎這樣看著我？”

妙童早已看呆了。原來他風儀甚佳。

不是死魚眼，只是平日他總瞇著，才顯眼小；也不是闊方臉，而是下頜線較常人更深刻。剃掉胡子後，這張英氣勃發的臉配上他高大的身軀，真真相得益彰。

田絕尷尬站起身，略微側了半邊臉。他披著黑貂皮鬥篷，站在火堆旁，背影如淵渟岳峙。

妙童忍不住走遠了些，左右徘徊著瞧過去，更覺他橫看成嶺側成峰，哪個角度都英挺偉岸。

直到田絕被盯得埋下頭，她才怒聲質問：“你為何要蓄須？”活生生將自己變成個糟老頭子。

“之前要照顧妹妹，不方便。”田絕說得模糊。

能有什麽不方便呢？必定是附近有閨女的人家常替他說親，耽誤他照顧妹妹了。

妙童不悅扭過頭：“收拾下，這就出滄州。”

這一剃須，田絕就如換了一張臉，走在街上也無人能認出。

兩人又定制了一輛能躺著的馬車，采買一番後，當著巡城兵士的面，正大光明出了滄州。

☆、找買家

蘇州，“江南春”酒樓。

陶三少獨自在包間喝悶酒，喝了一個時辰，已是暈頭轉向。他抖抖索索摸出胸口的香囊，擠出金丹，深情凝視，那一臉的意亂情迷，仿似在欣賞心愛女子。

不過他很有些醉意，手中一個不穩，金丹便墜落在地。

他彎腰去拾，卻覺腦袋重若萬斤，一個倒栽蔥砸到地上，直撞得自己眼冒金星。

“靈丹，我的靈丹。”一聲饑渴呼喚如同夢囈。

此時他已摔得五體投地。

眼睛看不清，他便伸手在地上來回摸，好不容易在桌子腿下摸到，立刻撿起來貼到心口。

“寶貝，你是我的寶貝。”陶三少捧著金丹，嘴裏斷斷續續傾訴，那濃得化不開的情意。“他們都是傻子，都不識貨，這麽寶貝的東西看不出。”

他仰臥在圈椅中，腦袋像顆碩大仙人球倒吊在靠背頂端。

忽然，一男一女闖了進來。兩人皆是青色衣衫，利落裝束，女子裹著一塊三角頭巾，男子腰間背著把刀。

陶三驚得彈坐起身，脖頸歸位，同時握緊手中丹丸。

女子先定定瞅著陶三，隨後目光往桌上一脧：“清醒沒？要不要淋壺涼水？”

陶三暗自吸口氣，強作鎮靜：“你們是誰？怎跑到我的包廂來了？我去找掌櫃，他怎麽做生意的？”

起身欲往外走，卻被年輕男子重重按回圈椅裏。

“三少不是正發愁找買家，如今買家近在眼前，怎將我們往外趕？”說話之人正是秋棠。

她和阿赫盯了陶三足有三日，一番商議後決定現身。

陶三不由一陣驚怕，暗自將自己罵了又罵。明知身上有寶貝，出門也不帶幾個護衛？他怎麽傻成這樣？

不，不是傻，他的護衛死在潼城外的十裏坡了。剩下幾個還留在潼城待命。

想到丟了的人命，想到十萬銀，再想到在蘇州城受到的種種挫敗，陶三忽覺心灰意冷。

“你們是要搶我的寶貝？休想。”說完便要將金丹塞入口中。

虧得阿赫手快，直接將他下巴擰到脫臼。秋棠趁機奪走金丹，又撿起掉落的金絲香囊，小心翼翼塞進去，再扯緊繩扣，順便奉上一個大親親。

一連串動作看得陶三青筋直跳。

“我說你這人真是，上門的生意不做，非得到處找氣受。你這什麽毛病？”阿赫撈過一把椅子，很沒坐相的窩了進去，順便翹起二郎腿。

陶三少下巴錯位，有話說不出，只能瞪著眼昂嗯安恩。

“還是你跟他說吧，我嫌費勁。”阿赫沖著秋棠一扭脖子。

秋棠翻了個白眼，也拖了把椅子正對陶三坐下。

“聽好了。我們不是要搶你的，是誠心誠意找你買。要不然，我們這會早走了，還跟你廢什麽話？”秋棠也一扭脖子，“把他修理好。”

“得嘞。”阿赫身子前傾，一手扶住陶三下頜，一手按在他頭頂，只聽“咯噔”一聲，陶三的下巴找到老家。

經此折騰，陶三殘存的兩分酒意也徹底散了。身上的靛藍對襟長衫領口大敞，雙目恢覆清明。

“你們，是誰的人？”他沈聲問。

秋棠淺淺一笑：“這才像回春堂的少東家嘛。關於買藥的具體細節，回京之後我們主子會親自和你談。現在你得先回答我們幾個問題。”

陶三少審慎打量秋棠，點了下頭。

不點頭又怎樣，他此刻本就是人為刀俎我為魚肉，沒有說不的資格。

“你到蘇州來找買家，接觸過多少人？”

陶三思索片刻，答不上來。

“簡單些說吧，見過金丹的有多少人？”

“一個都沒。”說到這，陶三聲音格外低沈。“我也不是沒做過生意，不見兔子不撒鷹還是知道的。”

秋棠面上一喜，順便望向阿赫。阿赫的神情也松了下來。畢竟，她們的任務，是要將靈丹之事盡量掩住。

“不過我接觸過兩家，這兩家都很多人。”

聽到這句，秋棠簡直要氣結。攥了攥拳，眉心變得崎嶇：“那你詳細說吧。”

陶三這便開始講述來到蘇州後的經歷。

在來之前，他從沒想到這件事實際著手起來竟如此困難。

蘇州也有回春堂分店，他憑借少東家的印鑒證明身份，平日跟著大夫上門瞧診。八月一整個月都沒什麽重癥病人。

他等得有些心急了，便派了幾個幫工出門打探，看蘇州城有沒有瀕死的富商。這一打聽，打聽出兩家富商，一家姓萬，一家姓沈。萬員外做的是綢緞生意，沈員外則是開酒樓。兩戶人家都不差銀子，算上田地、房產、莊子、小妾仆人等等，全部家底應在五十萬兩銀子之上。

他先接觸萬員外，不，該說接觸的是萬員外的小兒子。萬老爺早就人事不省，就等著閻王爺來收了。

萬員外妻妾成群，兒子也多，可惜他沒安排後身後事，尤其是家產如何分配的問題。沒等他到床邊，幾個兒子你一言我一語，問大夫是否真有把握讓萬老爺清醒。

當日他是跟著回春堂的大夫去的萬家。大夫照著他的意思，說回春堂有一顆絕世回春丹，能救萬老爺一命，但需要紋銀二十萬兩。若他們舍得錢財，便送銀票去回春堂取藥。

結果，他和大夫一起被轟了出來。萬家少爺都罵回春堂是騙子。

沒辦法，他只好去沈家。

沈老爺身體狀況略好一些，人還算清醒，能說話，也能聽別人說，只是下肢不能動彈。請遍蘇州城有名的大夫，都說活不了三四個月。沈老爺是個明理人，家中產業已在數月前分給兒子們。

他這次吸取在萬家的教訓，覺得還是得和家主沈老爺談。

沈老爺挺配合，兩人說話時將閑雜人都趕了出去。當聽說他有一顆絕世回春丹，立時精神大振，並且在他準備的契約上按下手印，承諾若真活到半年之後，便付給他二十萬兩銀子。

正當他收起文書，沈老爺的幾個兒子全闖了進來，原來早有人在外頭偷聽。

接下來，又重覆在萬家一樣的遭遇，沈家少爺不僅罵他騙子，還一起對他拳打腳踢。沈老爺百般勸阻，無奈體不能動，被氣得當場吐血。沒過三日，沈員外駕鶴西去。

如今，沈家天天派人到回春堂鬧事 ，弄得回春堂只得關門躲災。

秋棠默默聽完，感嘆道：“難怪聖人說，老而不死壽則多辱，的確如此。”

阿赫聽不懂，問：“什麽意思？”

“意思就是，不是所有兒女都盼著爹娘長壽無極。你看萬家，那些少爺盼著萬老爺清醒，是盼著他醒過來分銀子。一聽要掏出去二十萬兩，他們就跟挖了心似的。畢竟，就算家主不醒，還可找官府、找族人分，且比買了這顆回春丹分得多。所以，萬家兒子要罵回春堂。而沈家，因沈老爺早就分好銀子，進了嘴裏更難吐出來，沈家兒子就等著給家主送終呢，這顆回春丹反而礙事，他們自然也要罵回春堂。”

秋棠解釋完，看著陶三連連搖頭：“虧你還是回春堂少東家，也忒不識人心了。”

陶三聽她出口不凡，難忍好奇：“閣下的主人究竟是誰？”

“回京城自有分曉。眼下，你先把蘇州的回春堂關了，那些夥計賬房，調到杭州或者衢州分店，過上半年，若想重開再從那邊調生人回來。總之，從明日起，蘇州沒有回春堂，你也從沒來過蘇州回春堂。”

“這是為何？”

“為了抹掉這顆東西的痕跡。記住，世上從來沒有什麽回春丹。尤其是和你一同出診的大夫，他的嘴巴你得捂嚴實了。”秋棠回道。

她垂眸想了片刻，又吩咐：“這樣，回去你得做場戲，哭狠點，就說你去河邊喝悶酒，將藥掉河裏了。如今虧空你填不上，蘇州分店又弄得閉了店，你得回京領罰。”

陶三少一拍額頭，他真是丟人。

瞧瞧人家，年紀輕輕的姑娘家，辦起事卻滴水不漏，每條尾巴都給你掐得幹幹凈凈。強龍不壓地頭蛇，在人家地面上，就算真賣到二十萬銀，只怕也是有錢掙沒命花。

“別楞著了，拎瓶酒去河邊喝一頓，然後處理我說的那些。三日後回京，西城門外碰頭。”秋棠言簡意賅說完，沖著阿赫努努下巴。阿赫放下筷子，出門時還戀戀不舍看了酒桌一眼。

陶三盯著秋棠瘦削卻堅定的背影，佩服不已。他真想知道，哪個主子能調.教出這樣麻利的屬下。

秋棠金口玉言，說三天就三天。

九月底，蘇州城出了兩件大醜聞。

富商萬員外昏睡多日，昨日突然醒來，卻發現大兒子摟著自己第八房小妾，直接被氣得一命嗚呼。

富商沈員外四個兒子因嫌家產分配不公，向蘇州府衙遞了訴狀。同時，沈家三位小姐也請了訟師，訴告四位兄長謀奪三人嫁妝，可謂狗咬狗一嘴毛。

兩位在蘇州城風光多年的家主，都是屍骨未寒，便鬧出子孫不悌不孝。蘇州百姓看戲那叫一個樂呵，紛紛感嘆千銀萬銀又如何，還是被氣死。

☆、商人之殤

十月末，秋棠阿赫帶著陶三少回到京城。京城已是深秋，街道上的行人換了薄襖。

會面的地方定在金桂園。

已過午時，蕭緯靜坐在一間四角亭中，四面掛著用新鮮紫薇花裝飾的藤簾，粉紫嫣然的花瓣縱橫交錯，隨風款擺。

陶三少穩步跟在秋棠身後，一路始終保持半丈距離。兩人行至回廊九曲橋，這橋東拐西繞，似乎沒個盡頭。又過一排水閣，下橋換了鵝卵石路，走上約莫半柱香，綴滿紫薇的翠綠藤簾撲入他視野。

亭子外頭站著一個身段婀娜的婢女，風姿綽約，面上卻又帶著肅然，讓人不敢貪看。

由仆看主，看來亭子裏的真是貴人。

陶三少不禁放緩腳步，只見這個婢女沖著自己身前的秋棠親昵一笑。

當踩上臺階，有熱氣從簾子底鉆了出來，熏得小腿暖暖的。

陶三少心微微顫了下，低下頭。

“主子，人帶到了。”秋棠低聲稟報。

“進來吧。”稚嫩的女子聲音如石塊砸下。

雖是和風煦陽，陶三少卻感受到一股無

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